冷漠的鲍尔森拒绝救助，眼睁睁地看着雷曼兄弟死去。

“这是华尔街自作自受。”鲍尔森的态度很强硬。

然而，两个月之后，花旗银行即将流尽最后一滴血液时，他却对总统说：花旗必须救。

花旗银行凭什么？这里面有什么玄机？

普林斯的末日

2007年10月14日，周日，花旗集团公布2007年第三季度财报的前一天。

花旗集团董事长兼首席执行官普林斯和花旗集团高级顾问鲁宾神情阴郁地坐在办公室里。

他们两个都是花旗集团的牛人，但是眼下，再牛气的人也不得不低下高昂的头颅。

花旗集团在第三季度亏损高达65亿美元，鲁宾担心公司管理层会遭受投资人的指责。

普林斯似乎有意在压制自己的悲观情绪。他认为花旗集团的财报只是华尔街目前局势的一个缩影，他相信管理层能够获得投资人的理解。

普林斯说得没错。债券业务的巨大风险正在显现，整个华尔街都在唱着哀歌。任何一家金融机构都在经历着高额亏损的煎熬。也许在整个华尔街上最赚钱的人是那个在角落里卖冰镇可乐的老太婆。

她的主营业务和金融无关，喜欢喝汽水的人每天准时会来买，所以整个华尔街只有她是笑眯眯的。

难道大形势不好，就可以成为投资人原谅管理者的充分理由吗？

对于这一点，普林斯也吃不准。几天前，他曾给花旗最大的个人股东沙特王子塔拉尔打了电话：假如我告诉你花旗银行今年第三季度亏损，你会怎么想？

我会感到失望。塔拉尔说。

但塔拉尔并没有把话说死：目前的形势很不好，在美林、雷曼兄弟等所有机构都在赔钱的时候，花旗集团出现亏损不会那么让人感到意外，我相信你有能力来扭转局势。

这让普林斯感到极大的安慰，他似乎看到了一丁点曙光，被投资人原谅的一丝曙光。

“投资人应该明白，在这种形势下，任何人坐在管理者的位置上都难免公司的颓势。”普林斯站起身来，走到窗前，看着华尔街上熙熙攘攘的人群，背着身子对鲁宾说：“并不是每个人都拥有神仙手。”

但问题是：每一个投资人都希望花旗集团的管理层长有神仙手。

2007年10月15日，周一，花旗集团2007年第三季度财报如期公布。

花旗集团巨亏65亿美元的消息就像是长了翅膀一样顿时传遍华尔街。

有人为这个消息暴躁不安，有人恨得咬牙切齿。

就在普林斯静静地坐在办公室里静观其变的时候，有一位投资人闯进他的办公室：

“告诉我，立即告诉我，你今天什么时候宣布辞职？是个男人就要敢于承担责任！”

随即赶来的保安人员将他带走。在花旗集团总部的休息室里，集聚着大量记者，他们想知道普林斯对这个业绩该作何解释。其实，他们更想知道的是，普林斯会不会因此而辞职。

普林斯不想面对他们。沉默是最好的方式，需要说的话都在财报中说完了。

“我相信普林斯和他领导的管理层。虽然目前我们正经历着一种让人不愉快的局面，但我相信普林斯能够使局面改观。”为了声援普林斯，塔拉尔主动站出来接受媒体采访。

时代华纳公司主席派尔森斯也是花旗集团的董事之一，他对记者说：“我认为现在不是需要讨论更换航线或者更换船长的时候。”他甚至和记者开玩笑：我们不能因为老婆偶尔的失误就要离婚。

鲁宾代表花旗集团的管理层站出来说话：“普林斯在五年后的花旗年会上依然是掌舵人。”

普林斯对他们非常感激。他打电话给塔拉尔：

“你是我最好的朋友，是最善于理解局势的人。过不了多久，你就会为你今天的决定而高兴。”

都死到临头了，居然还在吹牛！塔拉尔并不知道这一切。经济局势的走向并不明朗，花旗集团似乎还未到非换领导人不可的地步，这个时候他最明智的选择就是继续支持普林斯。

但他依然有担心：你对扭转目前的困境真的有方法吗？他十分天真地问普林斯。

普林斯自然会说有。他没有别的答案，这是他唯一的答案。尽管他不知道未来会怎样，同样别人也不知道未来会怎样。他只有将宝押在时间上，明天，或者后天，经济形势真的会变好。

这是一次赌注。但他必须给以塔拉尔为首的投资人以信心：我会使花旗集团在第四季度恢复正常。

他信誓旦旦地说。但是，谁能知道明天会怎样呢？

塔拉尔之前表态公开支持普林斯影响了很多投资人的意见和情绪。

财报公布时，很多投资人要求普林斯辞职，但他们听了塔拉尔的意见后，还是决定再给普林斯一次自我证明的机会。

但是，他们很快就发现普林斯施用了缓兵之计。

2007年10月下旬的一天，也就是第三季度财报公布后不久，塔拉尔接到普林斯的神秘电话。

“告诉你一个不幸的消息，我们需要冲销80亿至110亿美元的坏账。”普林斯说。

没有人知道普林斯是什么时候算出这个数据的，但显然他在公布第三季度财报时有意隐瞒了这个令人吃惊的数字，这才是花旗集团的实际亏损情况。

“你是在开玩笑吗？两三周前刚刚冲销65亿，现在又要冲销这么多，你到底亏损了多少？”

塔拉尔感觉被欺骗了。“你所说的第四季度恢复正常是在讲笑话吧。”

普林斯不说话。是不是笑话，这需要塔拉尔自己判定。

不能兑现的承诺，是不能接受的；不能兑现承诺的人，是不能接受的。

塔拉尔决定举起屠刀，他不需要再给普林斯任何机会。

2007年11月4日，周日。晴朗的天空中却飘浮着诡异的云朵。

普林斯接到塔拉尔打来的电话：你会不会觉得主动辞职是最好的方式？我是这样认为的。

显然是塔拉尔对普林斯的以往表现极度不满。前面已经说过，塔拉尔是花旗集团的最大个人股东，花旗银行亏本就等于他在流血，他没必要因为照顾普林斯的面子而不顾自己的资本损失。

更为重要的是，他对普林斯领导花旗银行改变颓势并没有信心。既然在第三季度财报上可以做猫腻，那么在第四季度财报上也可以做猫腻。这不是塔拉尔能控制的——他最讨厌别人欺骗他。

塔拉尔的电话还是让普林斯略感震惊。尽管自从传出冲销百亿坏账的消息后，他一直觉得投资人不会轻易放过自己。但这件事真正发生时，他还是觉得很失落。他平抑了一下自己焦躁的情绪。

“我会在明天的董事会上递交我的辞呈。”一切都不可挽回了，普林斯也没必要磨蹭。

2007年11月5日，周一。华尔街因普林斯辞职的消息而变得热闹非凡。这个消息太出人意料了。财报公布后，塔拉尔、派尔森斯、鲁宾等人的鼎力支持，使大多数人认为普林斯将会带领花旗集团走出困境。现在看来，这种判断是多么幼稚。普林斯用下台的方式为他曾经的错误决策承担了责任。

但是，需要承担责任的只有他吗？鲁宾呢？作为公司第二号人物，他能逃脱干系吗？

每个人都在想。

冒进者的帮凶

对于花旗的颓势，鲁宾也很痛苦。在普林斯辞职的当天下午，他没有出现在花旗的办公室里。

他将自己关闭在家里。家人关切地说：“这一切不是你的错。”鲁宾没有做声，他觉得心情很压抑。

按照通常的做法，作为普林斯最亲密的同事，他应该给普林斯打个电话，表示慰问和关怀。但他没有这样做。向一个被自己引导着走上错误道路的人说道歉或者珍重，是一件很残酷的事情。

他不知道普林斯会如何想起他，但他永远不会忘记几年前与普林斯那次至关重要的谈话：

“您是我最尊重的前辈，你觉得花旗是否应加大债券业务？这块业务很能挣钱。”普林斯问。

“要想挣钱就不要怕风险。风险恰恰是高利润业务的主要特征。我觉得现在到了加大债券业务的时机。要想将来不后悔，就要从现在开始立即行动起来。”鲁宾对业务前景的判断总是充满自信。

这些声音依然在耳边萦绕，但普林斯已经为这些错误的建议承担了责任。这让鲁宾内心充满愧疚。

“这一切也许都是我的错。”鲁宾对家人说，“错误的建议也许是悲剧的起点。”

其实鲁宾不需要愧疚，任何业务都是有风险的，盈利或亏损也终究只是生意。

“也许当初我应该保守一些，应该坚持威尔的做法。”鲁宾有些后悔。

威尔是花旗集团的缔造者。1998年，作为旅行者集团董事长的他，天才般地提出了与花旗银行合并的想法，使花旗集团得以诞生。尽管在2006年彻底退出花旗集团，但他依然时刻关注着花旗集团的动态。如今花旗集团高额亏损，局势动荡不安，他想向鲁宾问个明白。普林斯是怎么搞的！

“有人向我说你是普林斯的帮凶。真实的情况是这样的吗？”威尔狡黠地问。

“你会怎么评价普林斯？”鲁宾反问，“他可是由你一手选拔出来的继任者。”

“叛徒。”威尔的评价很直接，“我的政策一直是缩减花旗的债券买卖行为。我们需要稳健的发展。我们向往利润，但不能因为利润而忘记了风险。在花旗银行的历史上，稳健恰恰是它最大的特点。”

鲁宾没有理由来为普林斯辩驳。威尔的一贯做法的确未被普林斯继承。普林斯只是一个律师，他不懂银行的业务。他单纯地认为，作为公司的董事长，唯一的职责是创造利润。但利润都带有陷阱。

“加大债券业务，他没有和你商量吗？”威尔继续问，“他非常信任你。你应该提醒他。”

“没错，正是我提醒他要加大债券业务的，这在当时是一个不错的选择。”鲁宾的情绪开始变坏。

“但现在已经证明了这是一个极其错误的选择。”威尔的语调也一下子提高了不少。

“事情还有挽回的余地，我觉得你的结论有些过早。”说完，鲁宾粗鲁地挂了电话。

威尔的心情肯定也不好受。一边喝着咖啡，鲁宾还在回味着刚才与威尔的谈话。

威尔一向是对鲁宾敬佩有加的。鲁宾曾担任过高盛公司的董事长，用出色的业绩证明了他作为一个企业管理者的能力。后来，入主克林顿政府担任财政部长，帮助克林顿成功应对1997年亚洲金融危机。1999年卸任后，华尔街的各大银行纷纷向其伸出橄榄枝。威尔是其中最有诚意的邀请者。

“您要是从此开始赋闲在家，是华尔街和美国金融界的巨大损失。”威尔了解到，已经过了花甲之年的鲁宾不想再工作。他觉得每天在家养花弄草，一定会比管理公司事务更能让人开心。

“我把公司里最好的职位给你。你没有具体的职责，但可以管理公司所有的事务。你可以不上班，但公司里的任何事情都会让您知晓。凡是我能知道的，您都有权利知道。”威尔的话很煽情。

鲁宾架不住威尔的盛情邀请，开始在花旗集团担任高级顾问一职。在花旗集团宣布他加盟的当天，花旗的股价上涨了25%。他在公司里获得了所有人的尊重。在普林斯时期，他获得的信任度无以复加。

花旗的员工私下里揶揄普林斯：他始终分不清债券和收据的区别。在不懂业务的普林斯眼里，鲁宾的话就是真理。这一点就连鲁宾自己都觉得，普林斯相信他胜过相信自己。

正是由于自己建议普林斯加大债券业务，才使花旗银行被拖入了危机当中。“但是，向决策者建议，这恰恰是自己的职责。”鲁宾在想，“自己也许应该站出来为错误建议而造成的后果挽回损失。”

2007年11月5日早上，无论是对于花旗集团，还是对于鲁宾本人，这一天绝不平静。

鲁宾一边吃着早餐一边在想：今天，普林斯辞职的消息将正式公布，我应该选择哪个身份？

摆在他面前的道路有两条：一是接过普林斯的烂摊子，担任首席执行官；二是成为董事长。

还有第三条路：辞职回家。就像马哈拉斯那样。马哈拉斯是花旗集团掌管抵押贷款债券业务的头号人物。受累于债券业务，他先于普林斯辞职回家。鲁宾也完全可以这样做。

但是他心有不甘。一向履历辉煌的他不想在花甲之年给自己留下失败的耻辱。地球人都知道他是花旗集团的高级顾问，加大债券业务是获得他的支持的；他所领衔的执行委员会在风险评估和管理上并没有起到应有的作用。要想保住一世英名，唯一的做法就是留下来，为打翻身仗而尽力。

但是，留下来担任哪种职务呢？有人建议他担任首席执行官。

他对这个职务有另外的考虑：债券业务的未来并不明朗，美林、雷曼兄弟、房利美等各种与次贷相关的机构尚还处在水深火热之中。扭转目前颓势，绝非一日之功。首席执行官职位显然是烫手山芋。

相比首席执行官，他更愿意担任董事长。这是一个很微妙的职位：如果花旗银行能够改变颓势，作为董事长的他自然也能享占功劳；如果形势继续恶化，投资人首要问责的自会是首席执行官，而他则会毫发无损。花旗集团虽然目前最大的问题是利润问题，但政治智慧无时无刻都需要存在。

这就是老道的鲁宾。

一切都按照预计的进行。

2007年11月5日上午。花旗集团召开董事会紧急会议。

会议程序很简单：先是接受普林斯的辞职，接着就选举新的董事长和首席执行官。

鲁宾的资格最老，资历最深，经历的大风大浪也最多，很多人都把他当作首席执行官的最佳人选。各有各的算盘。鲁宾始终坚持自己已经拿定的主意，死活不愿接下首席执行官这个茬。

许多董事对鲁宾的做法很不满：你应该担当，而不是逃避。

鲁宾为自己辩解：我没有逃避，我可以出任董事长。我的智慧和经验依然能够发挥作用。

董事们无法说服鲁宾改变注意。他们只好依附鲁宾的意愿，选他为新任董事长。

花旗集团欧洲部门董事长比索夫被选为临时首席执行官。

鲁宾不比普林斯，普林斯只是一名律师出身的首席执行官，并非不可替代。而鲁宾，曾经的高盛董事长、曾经的财长，资历、经历和名望都是不可复制的，留下他自然会大有用途。

但依然有人对他不满：普林斯就是一个冒进者，而鲁宾则是冒进者的加油站。

显然，这是在指责鲁宾助推了花旗集团财务危机的发生。