顾名思义，碳金融就是与碳有关系的金融活动，也可以叫碳融资，大体上可 以说是环保项目投融资的代名词，也可以简单地把碳金融看成对碳物质的买卖。 碳物质主要是与上述清洁发展机制中的减少温室气体排放有关的环境污染物，这 些污染物可以在上述机制中进行买卖交易、投资或投机，所筹集的资金可用来投 资于减少CO2等排放的环境保护项目。
一个被公约限制温室气体排放量的国家，凡是超标排放就要进行经济补偿， 换句话说就是可以“出钱购买”排放权。有买就会有卖，由此温室气体减排量的国际贸易形成了一个特殊的金融市场。发达国家在本土实施温室气体的减排非常困难，以日本为例，1990年二氧 化碳排放量为12.4亿吨，按《京都议定书》规定日本2008年排放量应减为11.6亿 吨，但其2002年的排放量已达13.3亿吨，不仅没有减少，与基准年相比反倒增加 了7.6%。具有主动权的发达国家希望可以通过实施减排指标的国际合作机制将自 己的排放“合法化”，因此碳金融的前景可想而知。