宏观调控的客体是经济运行的全局。
宏观调控具有全局性、整体性的特点。宏观调控既不同于政府对于特殊行业和特定产品的具体管制，也不同于部门和地方政府的行业性、地区性的经济管理，更不同于居民、企业等微观经济主体内部的经济管理。宏观调控不是对单个微观经济主体的个别管理或部门、地区经济管理的简单加总，而是对国民经济这个有机系统的全盘统筹和整体协调。
亚当?斯密曾经将政府的职责定位为“守夜人”的角
色，即如果市场运作一切正常，政府就不会也不应该对市场
进行干预。但是，市场不是万能的，市场通常不能解决诸如
外部性（例如污染）、公共产品（例如路灯）以及垄断等问
题，这就需要政府进行宏观调控。
比如外部性的问题。市场有时候无法避免污染的外部性 问题，这时候就需要政府出面干预，通过行政管制、颁发污 染许可证等措施，来减少市场带来的过多污染。这是负的外 部性，也有一些正的外部性的例子，比如发明，由于新发明 产生的新知识往往容易传播到外部，不再为发明者所有，因 此，政府通过设立专利，对这些发明进行保护，为发明者提 供一定的激励，从而鼓励发明人从事创造性的活动。