保险业虽然是现代社会经济发达成熟的一个重要标志，但保险的由来却很久远。
公元前两千多年，地处亚欧要冲的地中海东岸的一些地区，已经有了规模比较大的海上贸易活动。但是，由于当时运载货物的船舶构造简陋，难以抵御海上狂风巨浪的冲击。因此，船舶遭遇大风浪时，有效的应急措施是抛弃货物，减轻船舶的载重，这常常给货主带来巨大损失或破产。
为了减轻货主的损失，在当时的地中海航海商人中，逐渐形成了一个共同遵守的原则，即“一人为众，众人为一”，使往海中抛弃的货物能从其他方面获得补偿，这就是最初的保险萌芽。
这个原则于公元前916年为罗地安海商法所吸收，并正式成文规定。以后这个保险方法被其他国家所利用，并得到不断的完善。
后来，保险的项目从海上移到陆地，并进入了社会各个方面。
我国所讲的保险，据专家考证，很可能来自日语。
旧中国的保险业是自1835年英国人在广州设立“于仁燕梳公司”开始的。日本人从欧洲引入保险业后，译作“保险”，我国文字中也恰好有这两字。
1871年，中日两国签订了“修好条款”和“通商章程”。日本为了向我国扩张其经济势力，将保险随同其他商业一起输入我国，这才有了保险的正式称呼。
1876年，清政府的洋务派饬令招商局拨专款设立了“仁和保险公司”，随后又成立了“济和保险公司”，后来合并为“仁济和保险公司”。这时，保险作为一种商业名称开始在我国流行起来。
