关于我国货币单位“元”的由来，现在能查到的，通常有两种说法。

一是始于唐朝的“开元通宝”。老百姓读成“开通元宝”，于是“元宝”就诞生了。这样就有了“元”与货币的关系。

二是用“元”作货币单位，是从明代万历年间开端的。当时欧美的货币银圆传入我国，最流行的，是墨西哥银圆。不过通常用“枚”表示，一枚就称为一“圆”。有些收藏钱币的人就有清代及清代以后的纸币，其中有的上边就印着“十枚”等，含有“枚”字的货币。

关于币制单位，讨论起来，内容就太多了。所以，我们只关注“圆”与“元”这两个与货币单位相关的字。

就清朝官方正式制定的币制单位而言，“圆”字是官方规定之字；从汉字书写角度看，当时民间“元”与“圆”应该是共存的。中华人民共和国成立之后，汉字简化，“圆”与“元”各有用处了。在钞票上印刷的字是“圆”，简化字用“元”。所以，在平时我们用货币单位，通常用“元”，包括货币大写。

你看看钞票上的“圆”字，是不是这样的？

货币单位“圆”盛行，这与鸦片战争，还有些关系。鸦片在我国泛滥的时候，大量的外币也涌入我国。一些外币也都是银元。因为我国一直有使用银子的传统，所以也都接受，何况外币做得比较规范，重量相等，所以外币也就在国内流行。

当时国内的货币，官票横行，货币比较乱，外币就更容易被老百姓所接受。面对这种外币泛滥的情况，首先是林则徐想到了要抵制外币，很可惜，没成功。后来有张之洞，李鸿章。他们继续推动货币国产化，以对抗外币。铜元银元得到了规范。

那个时候的“圆”字就是圆圈的圆。那个时代，应该就是货币单位“圆”流行开来的时候。

然而，从文化发展，汉字发展过程来看，直接把“元”、“圆”看作是唐代或者是清代产生的。这是不太正确的。

后来产生的货币单位“圆”，当然是人为规定的。在民间，还有用“块”的。现在，我们还常说“一块钱两块钱”。这个“块”字，是用于银子的货币单位。一块银子，一块碎银子，读《水浒传》，也能读到吧？

“圆”字也是一样的，以前就有这样的货币单位，读音类似。

我国的货币，至少可以追溯到夏商时期。甲骨文上，就是贝壳的贝。串起来，像朋友的朋。贝，就是我们讲的货币的币。

贝，币，在发音上，有一些衍化音。发展到楚国语言，就化成了“爰”。现在出土的春秋战国时期楚国的文物，上面都写“爰”。这应该是最原始的货币单位“圆”的读音。

郢爰

关于“爰”字的意思，相关货币的，是“古代的一种重量单位或货币单位”。这是我们在字典上所能查到的，货币单位“yuan”的最早字。

这应该是货币单位“圆”与“元”的主来源字。间接来源，是“贝”、“币”。