在我国两千多年的封建时代，帝王的权力无疑是至高无上的，但是在大臣们和帝王多年的对抗之下，君权也渐渐受到了遏制，帝王无法再想封建时代初期那样毫无顾忌、任凭己心的行事。

这种现象无疑激起了皇帝的不满，为了能够稳定自己的地位和朝廷的局势，他们经常会创造属于自己的直系组织，这些人往往只听命于皇帝，将皇帝的命令当成最高旨意，为皇帝排除异己监视百官。

在明朝时，这种皇帝的直系组织的发展达到了顶峰，明太祖朱元璋创立了东厂和锦衣卫，他的继承人们依次又创立了西厂和六扇门，这四个机构都直属于皇帝，也都极受皇帝的重用，那么在这四大机构中，究竟谁才是老大呢？

太祖开端

在这四个机构中最早出现的就是锦衣卫了，锦衣卫的创始人是明太祖朱元璋，众所周知，朱元璋出身低微，能够成为皇帝，纯属是靠他自己的出众能力。

就算如此，他一路上也吃了不少的苦处，长此以往他的性格变得极为敏感多疑，看哪个大臣都像是会造反的王八蛋。既然有怀疑，那就必须要监视他们的一举一动，以防他们哪天真的起兵造反。

但是监视大臣这件事实在是好说不好听，一旦泄露出去的话，就会引来天下人的非议，所以朱元璋想要动手的话，那派出去的人就必须是只属于他的心腹。一般来说，皇帝的心腹除了一些保皇党大臣外，就是宫中的禁军了。

他们直接听命于皇帝，是皇帝的直系部队。但是禁军大多是正规的军队出身，保护皇上还行，让他们去搞监视简直就是强人所难。再说了，禁军的主要任务就是保卫皇宫，这可比监视大臣重要多了。

禁军不能动，大臣又不能不监视，朱元璋在经过一番深思熟虑之后，拍板决定建立一个只听命于自己的特务机构，为了表示自己对这个机构的重视，他还给每个成员都配备了锦衣弯刀飞鱼服，这也就是锦衣卫的名称的由来。

锦衣卫的首领被称为锦衣卫指挥使，下面的成员又被分为千户、百户总旗等官职，为了防止锦衣卫和朝中的大臣相互勾结，锦衣卫的成员大多是出身清白的平民子弟，他们没有背景无牵无挂，一心忠于皇帝的命令。

事实证明，朱元璋所创建的这个机构的确十分好用，他让他们监视大臣的一举一动，但凡有什么风吹草动，锦衣卫就会化为朱元璋手中的一把利刃，大杀四方。可惜锦衣卫在这段时间得罪的人太多，名声也十分不好。

所以在朱允炆登基之后，这个一心只信儒家学说的单纯皇帝居然大手一挥就解散了锦衣卫，还好明成祖朱棣登基之后舍不下锦衣卫的作用，又重新将他们收拢了回来。

花样百出

虽然明成祖朱棣也十分重用锦衣卫，但是锦衣卫毕竟是官方组织，办案时许多官方流程还是要走的，很多见不得光的事，朱棣也无法让他们大张旗鼓的去做。

而且大臣本来经过了多年的狂轰乱炸之后，也有了一套对付锦衣卫的法子，所以朱棣决心要再弄一个特务机构。这个机构叫做东厂，与锦衣卫不同的是，东厂的组成人员都是宫中的太监，又被称为天子家奴。

这些没根的人不能入朝为官，想要往上爬的话就只能抱紧皇上的大腿，所以东厂比锦衣卫更加“荣辱系于皇帝一身”，得到的信任和重用自然也就更高一层。

东厂原本只是皇帝手下忠心耿耿的狗，在经过多年的经营之后，东厂也成为了朝廷之中不可忽视的一个势力，甚至逐渐有想要和皇帝抗衡的架势。

这皇帝哪能忍得了，所以在成化年间，明宪宗又建立了一个西厂，光听这名字就知道是来分东厂的权的。因为担负着和东厂狗咬狗的重任，西厂的人形势明显比东厂更加嚣张跋扈。

在皇帝的支持下，他们甚至兴起了不少冤狱，别说是东厂的成员，就连朝中的大臣也经常为他们所害。以上三种机构都是皇帝为了平衡朝局弄出来的，但是最后一个机构六扇门却和他们都不同，六扇门主要管理的是江湖势力。

他们大多武艺高强又和江湖门派有着千丝万缕的联系，以此来保证江湖人士不要搞侠以武犯禁那一套。这四种机构职责构成各不相同，可谓是各有千秋，但是如果真的要分个高低的话，谁才是真正的第一呢？

首先排除的就是西厂，因为西厂虽然风光一时，连东厂和锦衣卫都要退让几步，但是因为行事太过嚣张跋扈，激起了朝中大臣的严重不满，西厂还没存在几年就被顶不住压力的明宪宗给废掉了，怎么能和其他势力相比？

论起实力高低，六扇门也无法与其他几个势力相比较，六扇门主要负责的就是江湖上的打打杀杀，他们整天打交道的是江湖人士和朝堂，根本就没什么紧密的联系，更不用说是影响朝局了，所以六扇门的实力可以说是四个机构中垫底的。

这两个机构被排除之后，就只剩下东厂和锦衣卫了，因为东厂出过的权倾天下的太监实在太多，很多人认为东厂的实力要远在锦衣卫之上，毕竟锦衣卫可没有那么多靠山。

但是这种想法大错特错，锦衣卫的确没有大太监作为靠山，但是他们的靠山是至高无上的天子皇帝啊！只要皇帝足够信任他们，他们在这天下就根本没什么可怕的，连东厂也不敢轻易阻挠锦衣卫办案。

东厂替皇上办了太多脏事，太监掌权也实在是太容易触动文官敏感的神经，所以多年以来他们一直都是文官炮轰的对象，皇帝有时为了平衡朝局也不得不推东厂出来顶着。

但是锦衣卫却不同了，他们是正经的官方办案组织，虽然处事严苛，但是也依旧属于官员阶层，地位要远远高于太监组成的东厂。

综上所述，这四个机构虽然都受到皇帝的重用，论综合实力还是锦衣卫排第一，六扇门偏属于江湖机构权力不大，东厂和西厂风光一时却受到千夫所指，经常容易翻车，只有锦衣卫一直都是天子的直系势力，直到大明灭亡才消失无踪。