在我们的日常生活中，经常要用钱，也就是人民币。那么，我们为啥都称人民币为“元”呢？它是怎么来的呢？另外，这最早的纸币又是谁发明创造和开始流通使用的呢？

在人类的发展史上，在原始社会，人们在一个部落内一起劳动，一块儿打猎，采集，刀耕火种，共享劳动成果，是没有货币的。

而后，随着生产力的不断提高、阶级的产生和社会分工的细化，出现了专门的种植业、养殖业和手工业。人们就需要开展货物贸易和流通。

最原始的方式是物物交换，我用一只羊换你一袋粮。但是，假如又有人来了，可不想要羊或是要粮，那么，这交换就难以顺利实现，并且这个也难以量化。

后来，不知道在什么地方出了“能人”，找到了一种“中介”，就是大家都喜欢要的东西，都需要，那么，再交换起来，拿着这个“中介”去买自己想要的东西，就很容易完成交换。这个“中介”就是货币！

世界上最早的货币是贝壳，我国就是最早用贝壳作货币的国家之一。这个在西周时期记载，制造一个酒器花了14个贝壳项链。

后来，因西周地处内地，贝壳少而不易得，就用铜来仿制，叫铜贝。这算是世界上最早的铸币了。

我国铸币开始有圆、方、刀、铲等好多形状，后来，尤其是到了大一统的秦后，各个朝代的钱币都是圆形。

为此，我们现在用的人民币的基本单位就叫“圆”，汉字简化也叫“元”。我们平时说得就是这样的“元”。但人民币上书写用字还得是“圆”！

圆形铜钱中间有个方孔，这是为了生产时方便，用方形木棍串起来锉圆钱时故意留出来的。也可以串钱用，所以后世戏称钱为“孔方兄”。把一千个铜钱串起来，就叫“一贯钱”。

后来，古人也给铜钱赋予这样一种意会，说铜钱的“圆”代表苍天，“方”则代表四四方方的大地（古人认为地是方的），也表示铜钱四处流通。反正都是个好！有时候形容一个人很会来事，也说外圆内方。在很长的时间里，日本、朝鲜、越南都仿造我国的铜钱。

关于纸币的出现，我国是世界上最早使用纸币的国家，没有之一！在公元7世纪出现了用于祭祀的纸钱。

据记载，北宋发明的“交子”是世界上最早的纸币，南宋又增加了叫“会子”的纸币，和“交子”一样流通使用。